Palettierer (zumindest einigermaßen) entmystifiziert

Hier geht es um ein besseres Verständnis und eine gesteigerte Wertschätzung für den Eckpfeiler der Endverpackungsautomatisierung.

Beim Palettieren wird alles auf eine Palette geladen, während beim Unitisieren mehrere Artikel in einem Schichtmuster auf eine Palette geladen werden. Paletten sind die Arbeitspferde der Lieferketten weltweit, und die überwiegende Mehrheit der Paletten transportiert Einheitsladungen. Palettierer stellen Einheitsladungen schneller und von größerer Integrität zusammen, als dies manuell möglich wäre. Daher fördern Palettierer Sicherheit, Effizienz, Produktivität und Kosteneinsparungen in den Lieferketten der Welt.

Palettierer sind ein Beweis für den Einfallsreichtum und die Innovation dieses Sektors der Verpackungsmaschinenindustrie. Die Merkmale und Fähigkeiten sind vielfältig, auch wenn es Palettierer nur in zwei Kategorien gibt: konventionell und robotisch.

Herkömmliche Palettierer werden in Niedrig- oder Hochpalettierer eingeteilt, je nachdem, wie die Artikel dem Palettierer zugeführt werden: auf Bodenhöhe bzw. über dem Boden. Inline-Palettierer werden so genannt, weil sie am Ende der Produktionslinie und nicht weiter entfernt positioniert sind. Dennoch sind auch sie konventionell.

Roboterpalettierer werden unterschiedlich klassifiziert (z. B. kartesisch und Portalpalettierer) und erledigen ihre Arbeit über einen mechanischen Arm. Es sind die End-of-Arm-Tools (EoAT) oder Ausstattungen, die Roboterpalettierern die Fähigkeit verleihen, Gegenstände anzuheben, auszurichten und zu platzieren. Zu diesen Zubehörteilen gehören unter anderem Saugnäpfe, Klemmen oder Gabeln. Roboterpalettierer werden typischerweise zwischen einem Palettenstapel und einem Artikelzuführband positioniert.

Welcher Typ für eine bestimmte Anwendung am besten geeignet ist, erfordert einen systematischen Ansatz zur Messung von Kompromissen, da jeder Typ Vor- und Nachteile hat. Dennoch muss jeder Palettierer bei drei Kriterien eine akzeptable Bewertung abgeben: Sicherheit, Flexibilität und Leistung. Die Sicherheit bezieht sich auf den Zugang der Arbeiter zum Palettierer bei Bedarf und die Sperrfunktionen zu allen anderen Zeiten. Flexibilität ist nicht nur ein Maß für die Kompatibilität des Palettierers mit aktuellen Anforderungen, sondern auch für seine Anpassungsfähigkeit an vorhersehbare zukünftige Anforderungen. Unter Leistung versteht man, wie gut der Palettierer arbeitet, also Geschwindigkeit, Durchsatz und Betriebszeit.

Herkömmliche Palettierer bilden Reihen, dann Schichten und schließlich Ladungen, wobei die Artikel angestoßen, gedreht und in die gewünschte Ausrichtung geschoben werden. Dabei werden die Gegenstände nicht von einer Oberfläche, beispielsweise einem Zuführband, angehoben.

Im Allgemeinen sind Palettierer mit niedriger Ebene einfacher aufgebaut als Palettierer mit hoher Ebene, haben eine geringere Stellfläche und sind kostengünstiger. Da Niederhubpalettierer auf Bodenhöhe arbeiten, ist es für die Arbeiter einfacher, zu bemerken, wenn etwas schief geht. Palettierer auf hoher Ebene bieten einen größeren Durchsatz als Palettierer auf niedrigerer Ebene. Ein Hauptgrund dafür ist, dass sie die Palette selbst anheben und absenken, wenn Schichten geladen werden, wodurch der Ladungsaufbau erleichtert wird.

Abgesehen von den hier erwähnten (und nicht erwähnten) Unterschieden haben beide Palettiererstufen bestimmte Merkmale gemeinsam. Ein Hauptgrund besteht darin, dass sie meist auf quadratische/rechteckige Sekundärverpackungen wie Kartons, Kisten und Schalen beschränkt sind. Im Gegenzug können beide Palettierer die oben genannten Sekundärverpackungen in verschiedenen Größen ohne komplizierte Umrüstung aufnehmen – ideal für Unternehmen mit mehreren SKUs.

Die Visitenkarte von Roboterpalettierern ist zweifach: die präzise und zielsichere Platzierung der Artikel auf der Palette und die Möglichkeit, zusätzliche Arten von Sekundärverpackungen wie Säcke, Eimer oder Ballen zu palettieren. Diese Präzision und Vielseitigkeit gehen jedoch auf Kosten der Geschwindigkeit und der Toleranz gegenüber Maßabweichungen bei Paletten und Sekundärverpackungen. Der Geschwindigkeitseinbußen werden jedoch geringer, wenn der Roboterarm mehrere Gegenstände gleichzeitig und nicht einzeln handhabt.

Roboterpalettierer sind teurer als herkömmliche Palettierer, wenn man Anschaffungspreis, Installation, Wartung und Modifikationen berücksichtigt. Mit mehreren Roboterpalettierern können vorgelagerte Vorgänge mit hohem Volumen genauso abgewickelt werden wie mit herkömmlichen Palettierern. Ein weiterer Vergleich besteht darin, dass Roboterpalettierer weniger Platz benötigen als herkömmliche Palettierer. Der geringere Platzbedarf von Roboterpalettierern ist auf ihre Fähigkeit zurückzuführen, sich entlang von drei Achsen und einem nahezu kreisförmigen Bogen zu bewegen.

Unabhängig davon, wie die Arten von Palettierern verglichen und gegenübergestellt werden, sehen sich die Lieferanten mit dieser Wettbewerbsrealität konfrontiert: Die Kunden wollen jeden möglichen Nutzen daraus ziehen. Diese Realität ist für Lösungen verantwortlich, die als „Hybride“ vermarktet werden. Ein Beispiel ist die Verwendung einer konventionellen Palettierung zum Bilden einer Schicht und die anschließende Verwendung einer Roboterpalettierung zum Platzieren einer Schicht auf einer Palette oder auf einer zuvor platzierten Schicht.

Diese Diskussion über Palettierer hat bislang nur einen tiefen Kratzer hinterlassen. Zum einen sind die Worte, egal wie beschreibend sie auch sein mögen, nicht mit der Beobachtung eines voll integrierten Palettierers in einer Verpackungslinie vergleichbar. In einem solchen Szenario kann man die Integration des Palettierers mit verschiedenen Förderbändern beobachten. Darüber hinaus kann man die Integration zwischen dem Palettierer und den vorgelagerten Vorgängen beobachten. Einige der vorgelagerten Vorgänge können in den Palettierer selbst eingebaut werden. Und obwohl die Stretchverpackung traditionell der Palettierung nachgeschaltet ist, ist dieser Vorgang in Palettierer integriert, die gleichzeitig die Folie dehnen, während die Ladung aufgebaut wird. Ungeachtet dieser Tatsache wird das Stretchwickeln in meinem nächsten Artikel als eigenständiger Vorgang behandelt.

Sterling Anthony, CPP, berät in den Bereichen Verpackung, Marketing, Logistik und menschliche Faktoren. Als ehemaliges Fakultätsmitglied der Michigan State University School of Packaging lauten seine Kontaktdaten: 100 Renaissance Center, Box-176, Detroit, MI 48243; 313/531-1875; [email protected]