Die Britannia-Mühle war ein „Wunder der Ingenieurskunst“. Für diejenigen, die dort arbeiteten, war der Standort auch ein Zuhause

Am Rande des Sea to Sky Highway zwischen West Vancouver und Squamish, BC, thront ein markantes Gebäude in den Berghang mit Blick auf den Howe Sound. Es beherbergt ein Jahrhundert Bergbaugeschichte.

Innerhalb der Stahl- und Betonwände der Mühle Nr. 3 führen Hunderte steile Holztreppen auf verschiedene Ebenen. Auf einer Etage befindet sich die Flotationsanlage, die dabei hilft, wertvolle Mineralien vom Abfallmaterial zu trennen. Eine Etage darüber erinnern still und leise die trommelförmigen Maschinen, die einst kupferhaltiges Erz mahlten, als Erinnerung an die Vergangenheit.

„Damals rockte und rollte die Mühle“, sagte Marshall Tichauer, 78, ein ehemaliger Bergmann, der jetzt Reiseführer im Britannia Mine Museum ist.

In diesem Monat feiert die Mühle Nr. 3, die vor fast 50 Jahren geschlossen wurde, ihr 100-jähriges Bestehen. Aus diesem Anlass widmet sich das Museum in einer Sonderausstellung der Geschichte der Mühle.

ANSEHEN | Ein Blick in die ehemalige Britannia-Mine und -Mühle:

Die Mühle wurde 1923 als wichtiger Teil der Britannia Mine and Smelting Company eröffnet, die jahrelang die größte Kupfermine im britischen Empire war. Das Erz wurde in 240 Kilometern Tunneln im Mount Sheer abgebaut, bevor es in der Mühle zerkleinert und in Mineralien getrennt wurde.

Nach Angaben des Museums wurde in den 70 Betriebsjahren der Mine zwischen 1904 und 1974 Kupfer gefördert, das dem Gewicht von 3.250 Jumbo-Jets entsprach.

Aber die Anlage hatte mehr zu bieten als nur Kupfer. Hunderte Familien bauten ihr Leben in den beiden Firmenstädten rund um die Britannia-Mühle und das Bergwerk auf. Jahrzehntelang verliebten sich die Menschen hier, bekamen Kinder, gingen zur Schule und spielten Sport oder spielten die ganze Nacht Poker.

Tichauer begann 1965 mit 18 Jahren in der Mine zu arbeiten. Er zog aus West Vancouver, nachdem sein Vater ihm gesagt hatte, er solle sich einen Job suchen.

An seinem ersten Tag, erinnert sich Tichauer, sei er mit rund 40 anderen Männern in einen Bergarbeiterzug gestiegen und durch einen stockfinsteren Tunnel zu einer Bergbaustelle im Berginneren gefahren. Er sagt, er sei im Voraus vor Klaustrophobie gewarnt worden, habe aber trotzdem die 45-minütige Fahrt überstanden – und sei schließlich eingeschlafen.

„Es hat mich überhaupt nicht gestört“, sagte Tichauer in einem Interview in der Mühle und erinnerte sich an seine Jahre im Untergrund. Später wurde er Sicherheitsbeauftragter vor Ort.

Über die harte Arbeit hinaus förderte die Mine den Gemeinschaftsgeist an ihren beiden Standorten Britannia Beach und Mount Sheer.

Ein Großteil des Britannia Beach-Geländes, das sich neben der Mühle befand, ist heute verschwunden. Der Gemeindesaal, der Gemischtwarenladen, die Kirche, das Kino und die Schlafbaracke Tichauer, die einst für 20 Dollar im Monat gemietet wurde, gibt es nicht mehr. Aber das Museum hat noch einige andere Gebäude erhalten, beispielsweise das Erste-Hilfe-Gebäude, das heute ein weiß-rot gestrichenes Café ist, in dem frischer Kaffee serviert wird.

Die Stadt Mount Sheer, auf dem Berg oberhalb der Mühle gelegen, war die Heimat der Bergleute und ihrer Familien. Zu den Annehmlichkeiten, die zu seiner lebhaften Atmosphäre beitrugen, gehörten ein Gemischtwarenladen, ein Billardraum, ein Schwimmbad, ein Tanzsaal, eine Rollschuhbahn und eine Kegelbahn. Jetzt seien nur noch Überreste übrig, heißt es im Museum.

Viele Menschen lernten ihre zukünftigen Partner bei Tanzveranstaltungen und Partys in der Stadt kennen. Zu ihnen gehört Tichauer, der seine spätere Frau Marianne kennengelernt hat, als sie als Empfangsdame im Büro des Bergwerks angestellt war. Sie sind seit 52 Jahren verheiratet.

Yip Bing war etwa 17 Jahre alt, als er um 1913 in Britannien ankam. Er arbeitete im Gemischtwarenladen, kochte aber auch chinesisches Essen und lieferte Töpfe mit einer speziellen Kräutersuppe an die Bergleute, sagt Shannon Yip, seine Enkelin.

Er erhielt den Spitznamen Dr. YB, weil seine Suppe während der Grippepandemie von 1918 dabei half, kranke Bergleute zu heilen, sagte Yip.

Als er dort arbeitete, gewährten diskriminierende Regierungsgesetze chinesischen Arbeitnehmern nicht die gleichen Rechte wie anderen Arbeitnehmern. In Britannia beispielsweise durften sie nicht als Bergleute arbeiten. Stattdessen arbeiteten sie als Köche in der Küche oder in Geschäften.

„Als er dort ankam, war er wahrscheinlich nur als chinesischer Junge bekannt und hat sich dann als Mensch erwiesen, was meiner Meinung nach eine schöne Sache ist“, sagte Yip.

Bei einem kürzlichen Besuch im Museum erfuhr sie, dass er mit seiner Frau in Britannia drei Kinder großgezogen hatte.

Shannon hielt ein Foto ihres Großvaters in der Hand und hörte sein Vermächtnis als Held der Gemeinschaft. Sie sagte, sie wischte sich die Tränen weg.

„Es hat mir die Augen geöffnet“, sagte sie.

Ein Teil der Aufgabe von Laura Minta Holland als Kuratorin für Sammlungen und Engagement der Mine besteht darin, die Geschichte der Mühle relevant zu halten. Sie beschreibt die höhlenartige Struktur als „Wunder der Ingenieurskunst“.

Es ist Kanadas letzte verbliebene Schwerkraft-Konzentratormühle, in der das geförderte Erz verarbeitet wurde, während es sich über die Böden der Mühle bewegte. Es wurde in trommelförmigen Maschinen, die mit Stahlkugeln gefüllt waren, zerkleinert und gemahlen, bevor Mineralien wie Kupfer abgetrennt und zum Schmelzen an den Standort geschickt wurden, sagte Minta Holland.

Mit einem orangefarbenen Schutzhelm betrachtet Minta Holland die riesigen freigelegten Felsbrocken und den Beton, aus denen das Innere der Mühle besteht. Mühle Nr. 3 wurde in die Felswand des Berges gebaut, die wie eine riesige Mauer wirkt, und wurde so konzipiert, dass sie widerstandsfähiger ist als Mühle Nr. 2, deren Holzrahmen bei einem Brand zerstört wurde. Die erste, weniger effiziente Mühle wurde 1914 geschlossen.

„Diese Mühle war wirklich entscheidend für den Erfolg der Britannia-Mine“, sagte sie.

Die Mine wurde 1974 geschlossen, als die Kupferpreise sanken. Aber der Übergang zur Bewahrung seiner Geschichte begann sofort.

1987 wurde die Mühle zum National Historic Site erklärt und diente seitdem als Kulisse für viele Filme und Fernsehsendungen, darunter Akte X und The Age of Adaline, sagte Minta Holland.

Ab dem 20. Mai erkundet die Ausstellung „100 Jahre Mühle Nr. 3“ die Geschichte, Wirkung und Innovation der Mühle Nr. 3. Die Ausstellung läuft bis Ende nächsten Jahres.

CBC-Journalist

Baneet Braich ist Journalistin bei CBC News. Kontaktieren Sie sie unter [email protected] oder auf Twitter unter @Baneet_Braich